J. Babelon, dans " Le portrait dans l'antiquité d'après les monnaies ", 1942, montre que la majesté impériale écrase le tempérament de l'individu.
Le portrait reste réaliste mais sévère, froid, manquant de mobilité. Cette gravité conventionnelle est héritée de la République romaine.
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Sur cette monnaie d'Auguste (27 av JC, 14 apr JC), l'empereur apparaît la tête ceinte de la couronne radiée. Le nez est fin et la bouche petite et bien dessinée. Suétone dans les Vies des Douze Césars, LXXIX rapporte que ses dents étaient écartées, petites et irrégulières ; ses cheveux légèrement bouclés tirant sur le blond. Le portrait est délicat mais une grande austérité s'en dégage. |
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Il y a dans ce portrait de Livie, épouse d'Auguste une certaine raideur tempérée par le voile qui recouvre le buste. |
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Agrippa, vainqueur d'Antoine et de Cléopâtre à Actium en 31 av. J.C, est plein de rigueur et reconnaissable grâce à son sourcil bas. |
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Tibère (14-37). Fils de Livie et fils adoptif d'Auguste, Tibère est bien décrit par Suétone, LXVIII, " Il avait le teint blanc, les cheveux plantés assez bas derrière la tête, de sorte qu'ils lui couvraient même la nuque...; un visage noble...; des yeux grands." |
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Caligula (37-41). Cette monnaie montre une certaine maladresse dans l'art monétaire. En effet, le cou est démesurément grandi et occupe une place importante dans le champ. |
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Antonia, grand-mère de Caligula, montre un profil agréable, d'une composition parfaite. Nous avons là le portrait de la femme la plus honnête et la plus charmante de son époque. |
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De la même façon, apparaît le portrait d'AGRIPPINE, mère de l'empereur Caligula. La composition du portrait est d'un équilibre parfait mais c'est toujours la même froideur qui domine. |
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Quant à CLAUDE 41-54, c'est encore Suétone qui nous le décrit le mieux : XXX " ... une belle figure, de beaux cheveux blancs, un cou bien plein." Cependant si le portrait est toujours réaliste, il lui manque une certaine mobilité. |
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Avec l'empereur NERON 54-68 la sévérité des règnes précédents prend fin. En effet, on voit apparaître une certaine mobilité dans l'expression avec un léger sourire sur les lèvres. Ainsi la monnaie nous montre la suffisance du personnage au cou épais mais le visage enrobé donne l'impression d'une certaine bonhommie. |